IBM, 불량 웨이퍼 재판매로 부수입도 두둑

IBM이 반도체 공정에서 불량으로 폐기된 웨이퍼를 태양광 에너지 발전에 활용하는 이색 프로젝트가 성공적으로 진행되고 있다.

IBM은 30일(현지시각) 해외 언론에 배포한 보도자료에서 “내부 재활용을 거쳐 남은 반도체 스크랩(폐기물)을 태양광 에너지 집광판으로 재활용할 수 있는 환경 친화 프로젝트를 시작했다”고 공식 발표했다.

미국 반도체 산업 협회(Semiconductor Industry Association) 자료에 따르면 전 세계적으로 웨이퍼가 매일 약 25만장이 생산된다. IBM은 이 중 약 3.3%가 불량인 것으로 추정하고 있다. 이렇게 되면 연간 불량품은 약 300만장에 달한다.


Video: IBM Wafer's gonna be a Solar pannel


Video: How to make Wafer Solar pannel
그러나 이중 대부분은 지적 재산권 정보를 담고 있어, 업계에서는 매립하거나 녹여버리는 실정이다. 그러나 IBM은 새로운 내부 웨이퍼 모니터링 기술을 도입, 내부에서 재활용할 웨이퍼와 외부 태양광 업체에게 판매 할 웨이퍼를 구분한 뒤 웨이퍼 손상 없이 해당 정보를 지우는 방식을 개발해 냈다. 이렇게 되면 생산된 반도체를 외부 기업에 팔 수 있는 것이다.

이는 태양광 발전을 위핸 광전지 생산에 동일한 ‘실리콘’ 수요가 늘어나는 것에 착안한 것이다. 이 기술은 ‘2007 오염 방지 어워드(2007 Most Valuable Pollution Prevention Award)’를 수상할 정도로 업계에서 인정받았다.

수익성도 높다. 웨이퍼를 판독하는 시간이 줄고, 재활용 효율이 늘어나면서, 지난해 한 해 동안 50만 달러 이상을 벌어 들였다. 올해는 약 3배 수준인 150만 달러에 이를 것으로 예상하고 있다.


현재 IBM은 미국 버몬트주 벌링턴(Burlington) 생산 공정에서 적용하기 시작했고, 뉴욕주 이스트 피시킬(East Fishkill) 공장에서도 적용할 예정이다.

찰스 바이(Charles Bai) 르네솔라(ReneSola) CFO는 자료에서 “태양광 에너지 업체의 가장 큰 고민은 성장속도에 비해 실리콘이 매우 부족하다는 것”이라며 “이것이 반도체 공정에서 생산된 불량 실리콘을 집광판에 활용하려는 까닭”이라고 말했다. 르네솔라는 중국에서 가장 빠르게 성장하고 있는 태양광 업체 중 하나다.

인터넷뉴스부 서명덕 기자