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갓 알을 까고 나온 새끼악어(사진 위) 와 학술지 '커런트 바이올로지' 최신호 / 커런트 바이올로지 제공


프랑스 과학자들, 커런트 바이올로지 최신호서 소개
땅 속 통해 소리 들려주자 엄마 악어가 바닥 파헤쳐

새끼 악어는 알에서 부화하기 전에 다른 알에 들어있는 새끼 악어들과 소리를 내며 대화를 나누고, 엄마 악어와도 의사소통을 한다는 조사 결과가 나왔다.

[참고] 새끼 악어 울음소리 직접 듣기 / 자료 = 커런트 바이올로지

이런 사실은 프랑스 장 모네 국립대학(Universite Jean Monnet)의 아멜리에 버진(Amélie L. Vergne)과 니콜라스 마테본(Nicolas Mathevon) 박사팀이 생물학 학술지인 ‘커런트 바이올로지(Current Biology)’ 최신호(6월 23일자)에 커버스토리로 기고한 자료를 통해 알려졌다. (참고 - 보도자료 원문)

이 학술지에 게재된 논문에 따르면, 연구진들은 악어 전용 동물원 론 벨리(Rhône Valley)에서 10일 이내 부화할 예정인 나일 악어(Nile crocodile) 알을 세 그룹으로 임의로 나눴다. 한 그룹은 새끼 악어들의 부화 직전 소리를, 다른 그룹은 소음을, 또 다른 그룹은 조용히 내버려 뒀다.

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세 그룹으로 나뉜 새끼 악어들이 울음소리에 반응하는 정도를 나타낸 그래프(사진 왼쪽)와 엄마 악어의 반응 정도를 도식화한 자료 / 커런트 바이올로지 제공


그 결과 부화 소리를 들은 알 속의 새끼들은 민감하게 반응했다. 소리를 듣자마자 10분 안에 모두 알을 깨고 나왔다. 나머지 그룹은 별다른 반응이 없었다.

이들은 부화 직전에 ‘음푸 음푸 음푸(umph! umph! umph!)’라는 소리를 내며 주변에 자신의 존재를 알렸다. 연구진들은 이에 대해 “악어들이 껍질을 깨고 나오는 과정에서 서로 음성 소통을 통해 집단 행동의 메시지를 주고 받는 것으로 보인다”고 설명했다.

또한 연구진들은 녹음된 새끼악어의 소리를 엄마 악어에게 들려주고 반응을 살펴본 결과, 알이 묻혀있는 모래 땅을 연거푸 파는 등 민감하게 행동한다는 것을 밝혀냈다. 악어 10마리와 각각의 알을 대상으로 연구를 한 결과, 8마리로부터 동일한 반응이 나왔다.

연구진들은 특히 “동물원에서 실험을 위해 수일 동안 알을 옮겨 놨음에도 불구하고 엄마 악어는 둥지 근처를 계속 지켰다”고 전했다.

이러한 현상에 대해 연구진들은 “대부분 파충류들은 새끼 때 잡아 먹히는 경우가 많다”며 “부화 울음소리(hatching vocalizations)는 포식자를 유혹하는 결과를 초래하기도 한다”고 분석했다. 새끼 악어의 울음소리는 엄마 악어의 도움을 받기 위한 신호이지만, 때로는 역설적으로 적의 공격을 자초할 수도 있다는 얘기다.



연구진들은 50cm 땅속 아래 스피커를 설치한 뒤 새끼 악어가 부화 전 내는 울음소리를 흘려보냈다. 이 소리를 들은 엄마 악어는 새끼 악어를 찾기 위해 땅을 연달아 파기 시작했다. 새끼 악어가 알을 깨고 나오기 전부터 엄마와 소리로 대화를 나눈다는 증거다. / 커런트 바이올로지 제공


인터넷뉴스부 서명덕 기자


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http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?view=DETAILS&grid=&xml=/earth/2008/06/24/scicroc124.xml

http://www.alalam.ir/english/en-NewsPage.asp?newsid=039060120080624113455

http://www.nytimes.com/2008/06/24/science/24obcroc.html?em&ex=1214452800&en=54c3e51d1e456139&ei=5087%0A

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/06/23/AR2008062300867.html

http://www.independent.co.uk/environment/nature/a-word-in-your-shell-how-crocodiles-tell-each-other-when-to-hatch-852839.html

http://blogs.nature.com/news/thegreatbeyond/2008/06/crocodiles_talk_before_hatchin.html

http://www.guardian.co.uk/science/2008/jun/24/animalbehaviour.wildlife

http://www.world-science.net/othernews/080622_crocs.htm

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